Un soutien fédéral majeur pour ConnexionWorks et les entrepreneurs de Saint-Jean

Le 20 février dernier, ConnexionWorks, un espace collaboratif dédié aux entrepreneurs de Saint-Jean, a reçu un investissement fédéral de plus de 545 000$ grâce à l’Agence de promotion économique du Canada atlantique (APÉCA). Cette annonce a été faite par Wayne Long, député fédéral de Saint-Jean–Rothesay, lors d’un événement réunissant plusieurs entrepreneurs et membres de la communauté.

Wayne Long. Crédit: Jonathan Poirier.

Lors de son discours, Wayne Long a souligné l’importance des petites entreprises et des entrepreneurs dans la vitalité économique du pays. «Les entrepreneurs font tourner notre économie. Les petites entreprises dirigent notre pays, ne vous y trompez pas», a-t-il déclaré. En tant qu’ancien entrepreneur, il a rappelé les défis inhérents au démarrage d’une entreprise et l’importance d’un soutien adéquat pour assurer leur succès.

L’investissement annoncé permettra à ConnexionWorks de fournir aux entrepreneurs émergents de Saint-Jean des ressources, de la formation et un réseau de contacts pour les aider à lancer et à développer leurs entreprises. L’organisation continuera également à collaborer avec des partenaires académiques et commerciaux afin de promouvoir une culture d’innovation et d’entrepreneuriat dans la région.

«ConnexionWorks est un véritable incubateur», a affirmé Wayne Long. «Cet espace permet aux entrepreneurs de se soutenir, d’échanger des idées, de partager leurs réussites et leurs échecs, et d’évoluer ensemble.»

Le spectre de la guerre commerciale

Lors de son allocution, Wayne Long a également abordé les défis économiques liés aux tensions commerciales et aux changements géopolitiques. Il a mis en garde contre la dépendance du Canada envers les marchés américains et a souligné la nécessité de briser les barrières commerciales entre les provinces.

Le député a aussi rappelé les dangers des potentiels tarifs américains sur l’économie saint-jeannoise: «Nous devons vraiment faire afficher ces drapeaux canadiens, vous savez, dans chaque maison et dans chaque recoin de cette communauté, compte tenu de la menace qui nous pèse. Évidemment, vous avez vu les reportages sur la menace qui pèse sur Saint-Jean en ce qui concerne les exportateurs, que ce soit de Irving, Moosehead, Crosby’s, Coke Aquaculture ou autres.»

Selon lui, malgré les turbulences économiques à venir, le Canada est bien positionné pour prospérer grâce à ses ressources naturelles et à la force de son réseau entrepreneurial.

Le rôle clé de ConnexionWorks dans la communauté

Doug Jenkins. Crédit: Jonathan Poirier.

Doug Jenkins, cofondateur de ConnexionWorks, a pris la parole pour rappeler l’origine du projet, fondé en 2013 avec Heather Acker. «Nous avons créé ConnexionWorks pour aider les entrepreneurs, mais ça a été un défi. Nous avons eu des larmes, de la colère, de l’excitation. Nous avons fait tout ce que ferait toute personne qui démarre une entreprise. Ce qui a vraiment fait la différence, c’est que, si vous regardez nos valeurs affichées sur le mur, l’élément numéro un est la collaboration. Et je pense que c’est l’une des choses que nous devons garder à l’esprit face à ce qui se passe.», a-t-il souligné.

L’organisme met un point d’honneur à soutenir les entrepreneurs, peu importe leur profil. «Notre priorité est d’aider à lancer des entreprises, sans distinction de genre, d’origine ou de situation économique. Chaque personne qui passe par nos programmes en retire quelque chose d’utile, même si elle ne poursuit pas dans l’entrepreneuriat», a ajouté Jenkins.

Un duo d’entrepreneures raconte leur histoire

Natalia Baker et Jessica McMackin. Crédit: Jonathan Poirier.

Natalia Baker et Jessica McMackin, fondatrices de Dinner Wish, ont partagé leur expérience et l’impact de ConnexionWorks sur leur parcours entrepreneurial. Issues du domaine de la santé publique, elles ont quitté leurs emplois pour créer leur propre entreprise, un choix qu’elles qualifient de «terrifiant» au départ.

«Nous avions une idée, mais aucune connaissance en affaires. C’est à ConnexionWorks que nous avons trouvé le soutien nécessaire pour structurer notre projet et croire en nous», a expliqué Natalia Baker.

Grâce aux programmes de ConnexionWorks, notamment le «Dream Program» et le «MVP Program», elles ont appris à développer leur entreprise et ont pu présenter leur projet devant la communauté lors d’une soirée de présentation.

«Pitch Night a été un moment marquant pour nous. Nous étions terrifiées à l’idée de parler de notre entreprise en public, mais ce fut une expérience qui nous a énormément fait grandir», a ajouté Jessica McMackin. Aujourd’hui, leur entreprise est en pleine expansion, et elles collaborent avec des partenaires locaux pour aider les familles à adopter une alimentation plus saine.