Le Musée du Nouveau-Brunswick à la recherche de solutions

Depuis plusieurs années, le Musée du Nouveau-Brunswick (MNB) tente de déménager dans un nouvel endroit plus moderne et mieux adapté à ses besoins. Un souhait qui s’est presque réalisé en 2018 jusqu’à ce que le gouvernement Higgs, nouvellement élu, a annulé le financement provincial du projet. Malgré ce revers, le MNB continue de travailler activement à trouver une solution à long terme.

Même si elle a comme mission d’être le musée de toute la province, cette institution a toujours été enracinée à Saint-Jean depuis ses débuts comme l’explique son site web: «Le Musée du Nouveau-Brunswick est officiellement devenu un «musée provincial» en 1929 et a reçu son nom actuel en 1930. Toutefois, son origine remonte à 87 ans plus tôt, lorsqu’en 1842, le Gesner’s Museum of Natural History ouvrit ses portes aux citoyens de Saint John.» Initialement situé dans l’ouest de la ville sur l’avenue Douglas, le MNB a été déplacé à Market Square dans les années 1990 pour rapprocher les expositions du centre-ville.

De plus, sa collection n’a cessé de s’agrandir avec les décennies. Rempli à pleine capacité, le bâtiment sur Douglas ne peut plus contenir tout l’inventaire qui n’est pas exposé à Market Square. Trois entrepôts sont actuellement nécessaires pour stocker toute la collection.

Des défis d’infrastructures

Le bâtiment sur l’avenue Douglas. Crédit: Musée du Nouveau-Brunswick.

Depuis octobre 2020, le musée est fermé au public en raison d’un effondrement du toit causé par de fortes pluies. Cependant, les artefacts n’ont pas été endommagés, se réjouit la présidente du conseil d’administration par intérim Kathryn Hamer:

«Les gestionnaires ont réagi très rapidement et ont pu pallier au pire. Il y aurait pu y avoir des dégâts aux collections, mais ça n’a pas eu lieu».

Même s’il sert actuellement aux archives, le bâtiment sur l’avenue Douglas n’est plus suffisant pour soutenir son institution.

«On a installé un nouveau système de rangement qui prend moins d’espace, mais ça a des limites en raison de sa taille. On attend un rapport d’ingénieurs sur son état actuel. Mais même s’il est en parfait état, il est trop petit pour faire tout ce qu’on a besoin pour être un musée digne du nom» affirme madame Hamer.

Cette situation actuelle est donc causée par une accumulation de défis structurels au fil des ans. Selon sa présidente par intérim, le MNB est rendu au point ou ce n’est pas possible d’avoir un bon endroit avec ce qu’il dispose. La solution reposerait donc sur un nouveau bâtiment assez grand pour y loger des expositions au public, entreposer toutes collections et avoir des espaces pour les gestionnaires et la recherche.

Ce souhait d’un nouvel espace pour le Musée du Nouveau-Brunswick s’est presque réalisé. En février 2018, le gouvernement Gallant s’était engagé à investir 50 millions de dollars dans la construction d’un nouveau musée sur le site de l’ancien bâtiment de la garde côtière au centre-ville. Lorsque le gouvernement Higgs a été élu plus tard durant l’année, il a annulé ce financement de son budget d’infrastructures.

Départ récent du directeur général

Le 21 janvier dernier, il a été annoncé que le Musée a changé son bail de location à Market Square à une occupation mensuelle. Le conseil d’administration a pris cette décision contre la volonté du directeur général Bernard Riordon. Le lendemain, les médias rapportaient que monsieur Riordon a été contraint de quitter ses fonctions. Selon Kathryn Hamer, il s’agit d’une coïncidence médiatique:

«Le départ [de Bernard Riordon] a été décidé en novembre, puisqu’il y avait une période de préavis de 60 jours. L’article [au sujet du changement du bail] a été publié en réponse au conseiller municipal David Hickey sur l’état de la toiture du Market Square».

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