Inauguration mouvementée au nouveau front de mer

Le 22 juillet dernier, une foule enthousiaste s’est rassemblée au cœur de Saint-Jean pour l’inauguration tant attendue du nouveau front de mer, baptisé Ihtoli-maqahamok, qui signifie « l’espace de rassemblement » en langue wolastoqey. Sous un soleil radieux, l’événement a marqué un moment clé dans l’histoire de la ville, symbolisant des années d’efforts collectifs pour transformer cette zone en un lieu dynamique et accueillant.

Wayne Long. Crédit: Gracieuseté.

Wayne Long, député fédéral de Saint-Jean-Rothesay, a travaillé sans cesse sur ce projet depuis son élection en 2015. Lors de l’inauguration, il a exprimé sa satisfaction d’avoir contribué à concrétiser cette initiative après huit années de travail acharné. «C’est quelque chose sur lequel j’ai travaillé littéralement au cours des huit dernières années pour obtenir des fonds fédéraux afin de faire du développement du front de mer une réalité », a déclaré Long.

Le projet a véritablement pris son essor lorsque les trois niveaux de gouvernement ont reconnu la nécessité d’agir pour revitaliser cette zone stratégique de Saint-Jean. Le premier jalon a été posé avec la démolition de l’ancien bâtiment de la garde côtière, suivi d’un investissement fédéral de 15 millions de dollars pour élever le niveau du front de mer. Cette infrastructure essentielle a été conçue pour sécuriser la zone contre la hausse du niveau de la mer, une menace croissante causée par les changements climatiques.

Pour le député fédéral, cette transformation du front de mer est une source de fierté personnelle, un aboutissement qui trouve ses racines dans ses souvenirs d’enfance. Il se souvient d’une époque où Market Square était un bâtiment vétuste, suscitant des débats sur sa démolition ou sa réhabilitation. Aujourd’hui, il se réjouit de voir comment cette nouvelle phase de rénovation a donné naissance à un espace qui deviendra un atout précieux pour la communauté.

Un effort collectif pour un avenir commun

Glen Savoie, député provincial de Saint-Jean Est et représentant du gouvernement du Nouveau-Brunswick lors de l’inauguration, a lui aussi exprimé son enthousiasme pour ce projet. Se remémorant les moments passés à jouer au volleyball sur ce site lorsqu’il était jeune, il a souligné l’importance de la collaboration entre les différents niveaux de gouvernement pour concrétiser cette vision. «La vision du réaménagement du front de mer de la ville a été une des principales priorités du conseil actuel. Ce projet fait l’objet de discussions depuis longtemps et il a fallu un travail d’équipe à tous les niveaux de gouvernement et une vision commune pour qu’il se concrétise», a déclaré Savoie.

Pour Donna Reardon, mairesse de Saint-Jean, le nouvel espace Ihtoli-maqahamok est un symbole d’inclusion et de diversité. Avec une cinquantaine de groupes ethnoculturels présents dans la ville, elle a souligné que cet espace est conçu pour être accueillant pour tous. De plus, elle a rappelé l’importance historique du site, notant que des matériaux de l’ancien site ont été recyclés et intégrés dans la nouvelle conception.

Une célébration perturbée par des manifestants

Les manifestants propalestiniens sont montés sur la scène pour protester. Crédit: Jonathan Poirier.

Malgré l’ambiance festive, l’événement n’a pas été sans controverse. Un groupe de manifestants propalestiniens a empêché le début de la cérémonie, protestant contre la position de Wayne Long sur le conflit israélo-palestinien. Les manifestants ont tenté de forcer Long à signer une pétition visant à suspendre les ventes d’armes à Israël, une demande qu’il a fermement rejetée. «Je pense que protester est une chose, mais envahir la scène et m’encercler en est une autre», a réagi Long, ajoutant que bien qu’il respecte le droit de manifester, il considère que ce type de confrontation ne sert pas leur cause.

Il a également partagé ses réflexions sur les défis croissants auxquels les politiciens sont confrontés, en particulier dans un climat de plus en plus polarisé. Depuis son élection, il a constaté une augmentation des comportements agressifs à l’encontre des élus, une tendance qu’il attribue en partie à la montée du populisme et à l’extrémisme. «La ligne de ce qui est considéré comme un comportement acceptable envers les politiciens a changé», a-t-il déploré, affirmant qu’il continuera à s’opposer à de telles agressions.

Deux manifestants du groupe Friends of Rockwood Park. Crédit: Jonathan Poirier.

Le groupe Friends of Rockwood Park, qui s’oppose à une vente d’une partie du parc pour développer des projets immobiliers, était aussi sur place pour manifester silencieusement.

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Un espace pour la communauté et l’avenir

Malgré ces tensions, l’inauguration du front de mer a été un moment de célébration pour Saint-Jean. Ihtoli-maqahamok, avec ses éléments de design inspirés par la communauté, l’eau et les rochers, est destiné à devenir un lieu de rencontre pour les résidents et les visiteurs. Les nouvelles installations incluent une patinoire communautaire, des terrasses intérieures et extérieures, une scène agrandie et des espaces pour les artisans et les vendeurs de nourriture.

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La journée s’est conclue sur une note musicale avec une performance de Mike Biggar, un musicien local renommé pour sa musique roots et blues, apportant une touche festive à cette journée mémorable.